Резисторите могат да бъдат категоризирани в два основни типа според това дали стойността на съпротивлението може да се променя или не: постоянни резистори и променливи резистори.
Постоянни резистори: Стойността на съпротивлението на тези резистори се определя по време на производството и не се променя при нормални условия на употреба. Те са най-често срещаният тип резистори и се използват в различни вериги, за да осигурят постоянна стойност на съпротивлението. Постоянните резистори обикновено имат два края, които могат да бъдат представени на електрическа схема като вертикална линия, като разстоянието между двата края показва тяхната стойност на съпротивление.
За разлика от постоянните резистори, стойността на съпротивлението на променливите резистори може да се променя чрез външна настройка. Това ги прави идеални за приложения, където се изисква прецизен контрол на стойността на съпротивлението. Променливите резистори обикновено имат три клеми и плъзгащ се контакт, който може да се движи през тялото на резистора, за да промени стойността на съпротивлението. Често срещаните видове променливи резистори включват варистори с плъзгаща се жица и потенциометри.
В допълнение към постоянните и променливите резистори има специален тип резистор, наречен „чувствителен резистор“, който може да променя стойността на съпротивлението си в отговор на промените в условията на околната среда (напр. температура, налягане, влажност и т.н.).
На структурно ниво стойността на съпротивлението на постоянен резистор се определя по време на производствения процес и не се променя през целия му живот. За разлика от това, стойността на съпротивлението на променлив резистор може да се регулира механично или електронно. Техните вътрешни части обикновено съдържат един или повече контакти, които се плъзгат или въртят върху тялото на резистора, за да променят стойността на съпротивлението.
Фиксираните резистори са подходящи за приложения, които изискват прецизност на параметрите на веригата, тъй като те могат да осигурят стабилна стойност на съпротивлението. Фиксираните резистори имат дълъг експлоатационен живот поради високата си точност и стабилност. От друга страна, променливите резистори се използват главно там, където е необходимо динамично регулиране на стойността на съпротивлението. Например, за регулиране на силата на звука или промяна на нивото на сигнала в аудио оборудване или за постигане на прецизен контрол на напрежението или тока в системите за автоматично управление.
Постоянните резистори и променливите резистори също се различават по дизайн и производствени процеси. Фиксираните резистори обикновено използват тънкослойна или дебелослойна технология, при която проводими материали се отлагат върху субстрат, за да образуват резистор. Променливите резистори, от друга страна, може да изискват по-сложна механика, за да се гарантира, че контактите могат да се движат гладко. Изборът между постоянни и променливи резистори също включва компромис между цена и производителност. Постоянните резистори обикновено са по-евтини, защото са сравнително лесни за производство.
